des millions de spectateurs au bord

des millions de spectateurs au bord des routes, une retransmission télévisée dans 186 pays, une caravane publicitaire de 250 véhicules représentant 40 marques, chaque mois de juillet, le Tour de France est l'épreuve sportive annuelle la plus populaire et la plus suivie. Vitrine du cyclisme, il est aussi une vitrine de la France et de ses paysages.
Un événement lié aux médias
Né en 1903 et lié dès l'origine à la vie des médias, c'est en effet pour promouvoir son journal L'Auto (ancêtre deL'Équipe) qu'Henri Desgrange crée un Tour de France cycliste. L'épreuve est aujourd'hui organisée par Amaury Sport Organisation (ASO), une filiale du groupe de presse Amaury qui offre, au terme des 20 étapes du Tour, 450 000 euros à l'ultime vainqueur.
Le maillot jaune
Il fait son apparition en 1919, à l'initiative du directeur du Tour, Henri Desgrange, qui décide que le leader du classement général portera, d'étape en étape, un maillot jaune, couleur de son journal L'Auto. Eugène Christophe est le premier à le revêtir. Eddy Merckx, considéré comme le plus grand cycliste de l'histoire, détient le record de maillots jaunes reçus : 111. Jacques Anquetil sera, quant à lui, le premier quintuple vainqueur du Tour. Et l'Américain Lance Armstrong possèdera le record de victoires du Tour : sept succès d'affilée entre 1999 et 2005.
Le Tour de France, meilleur guide touristique du pays
Chaque année, plus de 250 villes se portent candidates à l'accueil de la célèbre Caravane du Tour. Traversant plus de dix régions et des centaines de communes sur environ 3500 km de routes, avec des étapes de plaine, des étapes accidentées, des étapes de montagne – comprenant traversées de cols et arrivées aux sommets –, il n'est pas une étape du Tour sans site naturel ou culturel d'exception à découvrir.
Dernière étape : les Champs-Élysées
À ses débuts, le Tour de France s'achevait au Parc des Princes (de 1903 à 1967) puis au Vélodrome de Vincennes. Il faut attendre 1975 pour assister désormais à la prestigieuse arrivée du Tour sur les Champs-Élysées, où les