A l'origine, le ramadan était le "mois de la grande chaleur". Mais comme le calendrier musulman suit le cycle de la Lune, sa date se décale : il peut donc se dérouler aussi bien en été qu'en hiver. Le début du jeûne est calculé par des religieux et des astronomes. Autrefois signalé par un coup de canon, il est aujourd'hui annoncé par la radio et la télévision.