En 1806, renouant avec la tradition romaine, Napoléon ordonna la construction d'un arc de triomphe à la gloire de la Grande Armée. N'avait-il pas déclaré dans sa proclamation aux soldats au lendemain d'Austerlitz : "Vous ne rentrerez dans vos foyers que sous des arcs de Triomphe". La première pierre de cet édifice fut posée le 15 août de la même année au carrefour de l'Etoile.