L'enfant veut être aimé de ses deux parents, y compris, et parfois surtout, de celui avec qui il ne partage pas l'essentiel de sa vie. Pour cela l'enfant ne veut symboliquement pas trahir la mère ou le père absent en acceptant de nouer une relation chaleureuse, voire affectueuse, avec sa belle-mère ou son beau-père. De la puberté à l'adolescence, certains enfants s'imaginent que tout sentiment éprouvé pour un beau-parent est de l'amour enlevé à son parent naturel. Pour se protéger de cette angoisse, l'enfant déploie alors des stratégies de rejet qui peuvent aller de la révolte à l'agressivité en passant l'indifférence feinte.