Avec les provinces de Narathiwat et de Pattani, Yala faisait autrefois partie du royaume malais de Patani. Le territoire a été annexé par le Siam dans le cadre d'un traité avec les Anglais en 1909. La majorité des habitants est musulmane, d'origine malaise. Depuis 2004 des mouvements séparatistes sont à l'origine de vagues d'attentats. Le gouvernement thaïlandais a engagé en février 2013 des pourparlers avec les rebelles en proposant à ces provinces un statut de région administrative spéciale1.