Tout d’abord, un diplôme est un document attestant de la réussite à un examen, à une épreuve, de la fin d'une scolarité par l’université. Le diplôme certifie un niveau de connaissances (ou de compétences pour les diplômes professionnels). Le diplôme se réfère généralement à un parcours d'études scolaires, l’universitaires ou à l'établissement dans lequel ce parcours a été suivi (diplôme universitaire, de grande école. Le titre s'attache davantage à la fonction qu'il permet d'occuper.