Un gâteau est une pâtisserie préparée d'une pâte sucrée à base de farine, d'œufs et de beurre1. Il doit être cuit au four, généralement dans un moule2. Il peut être garni de crème, de fruits, de chocolat ou de glaçage. De plus, il se mange fréquemment à la fin du repas soit au dessert et au goûter. Le gâteau est généralement de forme ronde, carré ou rectanglaire et plutôt plate.
En Suisse romande, un gâteau est aussi appelé une « tourte ». En Suisse romande également, le terme « gâteau » désigne usuellement toutes les formes de tartes, qu'elles soient sucrées ou salées (comme les quiches)3, et la définition ci-dessus y apparaît comme typiquement française.
Afin de préserver l'intégrité et la pérennité des recettes, la Collective des Biscuits et Gâteaux de France a formalisé des codes d'usages à destination de la profession.