E. Rutherford (1911) a découvert le noyau et a fourni la base de la structure atomique moderne grâce à son expérience de la dispersion des particules alpha.
Selon Rutherford, l'atome est composé de deux parties: le noyau et la partie extra-nucléaire.
Son expérimentation a prouvé que l'atome est en grande partie vide et il a un corps lourd chargé positivement au centre appelé le noyau.
Le noyau central est chargé positivement et les électrons chargés négativement gravitent autour du noyau.