Écrit entre 1836 et 1843, ce roman est l’un des plus longs de la fresque balzacienne. Illusions perdues est un roman d’apprentissage fortement autobiographique qui raconte les aventures de deux jeunes intellectuels ; l’un voulant tenter sa chance comme auteur, l’autre souhaitant révolutionner le monde de l’imprimerie à Angoulême.