, il commence à jouer au football aux Ulis, nouveau lieu de résidence familial depuis 1985, il y côtoie notamment Thierry Henry. Il porte ensuite le maillot du CS Brétigny Football puis du Paris Saint-Germain en équipe de jeunes entre 1997 et 1998 mais ne réussit pas à s'imposer dans le club de la capitale. Il s'exile alors à Marsala (Sicile) en 1998, où il signe son premier contrat professionnel à hauteur de 800 francs par mois. Remarqué par de grands clubs italiens, il rejoint l'AC Monza (Serie B) dès le mois d'août 1999, à 18 ans. Il se brouille cependant avec son entraîneur qui le confine au banc de touche.