Pattaya représente la fulgurance du succès touristique en Thaïlande, mais encore davantage les excès d'un tourisme de masse incontrôlé. En 1960, Pattaya n'était qu'un village de pêcheur. Ce n'est que dans les années 1980 que les touristes commencent à fréquenter cette agréable baie, puis c'est l'avalanche : la station balnéaire se développe, des Thaïlandais à la recherche de revenus accourent de tout le pays, et les visiteurs s'internationalisent. Grande plage réputée polluée, front de mer sur-aménagé, loisirs balnéaires à foison, bars, boites, prostitution... la réputation de Pattaya souffre beaucoup de ses activités interlopes, même si des démarches sont engagées pour tenter de modifier l'image d'une station qui a l'avantage de se situer à proximité de Bangkok, la capitale.