Charles Perrault est né dans une famille parisienne bourgeoise. Il se passionne pour les lettres : adolescent, il traduit en vers burlesques certains passages de l'Enéide. À 23 ans, il devient avocat, dans les traces de son père et de son frère aîné. Cependant, ses fonctions l'ennuient, aussi il trouve une place auprès de son autre frère, alors receveur des finances, et commence une carrière politique. Il assiste Colbert et œuvre pour les sciences, les lettres et les arts. Il entre à l'Académie française, qu'il contribue à réformer.