Le roi Chulalongkorn ou Rama V est, avec son petit-fils et monarque actuel Bhumibol Adulyadej, le souverain dont le règne a le plus marqué la construction de l’unité nationale thaïlandaise.
Fils du roi érudit Mongkut et descendant de la dynastie Chakri, le jeune Chulalongkorn, né en 1853, reçoit une éducation avant-gardiste. Il dispose d’enseignants et tuteurs aussi bien thaïlandais qu’occidentaux, notamment la désormais célèbre professeur d’anglais Anna Leonowens dont les mémoires très controversées avaient inspiré le film censuré en Thaïlande Anna et le Roi. Monté sur le trône à l’âge de 15 ans, Rama V ouvre progressivement la Thaïlande au monde tout en défendant âprement les intérêts du pays contre les colonisateurs européens.