Le Louvre possède une longue histoire de conservation artistique et historique de la France, depuis l'Ancien Régime jusqu'à nos jours. Il s'agit d'un ancien palais royal où, lors du départ de Louis XIV pour le château de Versailles à la fin du xviie siècle, sont entreposées une partie des collections royales de tableaux et de sculptures antiques. Après un siècle où il héberge plusieurs académies (dont notamment celle de peinture et de sculpture) ainsi que divers artistes, le palais est véritablement transformé sous la Révolution en « Muséum central des arts de la République » ; celui-ci ouvre en 1793 en exposant environ 660 œuvres, essentiellement issues des collections royales ou confisquées chez des nobles émigrés ou dans des églises. Par la suite les collections ne cesseront de s'enrichir par des prises de guerre, acquisitions, mécénats, legs, donations, et découvertes archéologiques.