Issue d'un milieu artistique (sa mère est comédienne et son père sculpteur), Juliette Binoche s'initie très tôt aux cours d'art dramatique de sa mère. Après quelques expériences théâtrales, elle est propulsée dans les univers de Godard (Je vous salue Marie, 1984), Doillon (La vie de famille, id.) ou encore Téchiné (Rendez-vous, 1985). Elle fait la rencontre du réalisateur Léos Carax en 1986 sur le plateau de Mauvais sang et devient sa compagne. Mais le tournage fleuve (trois ans) des Amants du Pont neuf (1991), une histoire d'amour entre deux vagabonds, a raison de leur relation. Elle commence néanmoins à intéresser Hollywood grâce à sa sensualité exprimée dans L'Insoutenable Légèreté de l'être (1987) face à Daniel Day-Lewis ou Fatale (1992) face à Jeremy Irons.
"Non" à Spielberg mais "Oui" au rêve américain
Steven Spielberg s'intéresse de près à celle que la presse française commence à surnommer affectueusement "La" Binoche, en lui offrant le rôle du Dr. Ellie Sattler dans Jurassic Park. Mais celle-ci décline, préférant rejoindre l'univers de Krzysztof Kieslowski dans Bleu (1993). Bien lui en prend, puisque Juliette Binoche décroche le César de la Meilleure actrice après avoir déjà été nommée quatre fois (trois autres nominations infructueuses suivront). Elle joue à merveille les héroïnes romantiques, comme le montrent Le Hussard sur le toit (1995) ou Le Patient anglais (1997), pour lequel elle reçoit 37 ans après Simone Signoret un Oscar (du meilleur second rôle). Elle est également nommée à l'Oscar de la Meilleure actrice trois ans plus tard grâce à la comédie romantique Chocolat avec Johnny Depp.