Publiées en 1721 à Amsterdam de façon anonyme, les Lettres persanes peuvent être à la fois considérées comme un roman épistolaire, un récit de voyage reliant les thèmes de l'Orient et de l'Occident, un roman satirique et un roman philosophique. En effet, le regard que portent les personnages étrangers sur la société française permet à l'auteur de créer pa distance ironique capable de mettre en cause le bien-fondé des coutumes, des usages admis, et finalement d'ébranler bien des certitudes. Les lettres des Persans donnent lieu ainsi à une mordante satire de la société française des dernières années du règne de Louis 14 et de la Régence, faisant apparaître d'une manière indirecte les contestations politiques, sociales et religieuses qui seront les principales revendications du combat philosophique.